Zboża odgrywają znaczącą rolę w żywieniu zwierząt gospodarskich, jednak większość roślin stosowana w żywieniu zwierząt to „zboża paszowe”, tj. nie tej samej jakości, co zboża stosowane w żywności dla ludzi. Obejmują także surowiec, który został wytworzony z przeznaczeniem na cele spożywcze, ale ostatecznie nie posiada wymaganej jakości, na przykład pod względem zawartości białka lub glutenu do produkcji chleba.
Jeśli w paszach dla zwierząt wykorzystuje się zboża przeznaczone do produkcji żywności, zazwyczaj stanowią one nadwyżkę rynkową. W skali globalnej jedynie 13% diety zwierząt opiera się na zbożach, z których większość jest pastewnych. W Unii Europejskiej ziarno stanowi 25% pożywienia zwierząt gospodarskich. Jednakże duża jego część nie jest jadalna dla ludzi. Biorąc pod uwagę ogólnie całość pasz dla zwierząt, to 86% pochodzi z zasobów niejadalnych dla człowieka , składających się głównie z surowców roślinnych bogatych w celulozę.
Zwierzęta gospodarskie spożywają różnorodne źródła paszy, w tym trawy, siano i produkty uboczne powstałe w wyniku przetwarzania żywności. Trzy główne surowce paszowe to trawa i liście, a następnie pozostałości pożniwne, takie jak słoma, łodygi lub wierzchołki trzciny cukrowej.
Całkowita powierzchnia gruntów rolnych wykorzystywanych obecnie na całym świecie do hodowli zwierząt gospodarskich wynosi 2,5 miliarda hektarów, co odpowiada około 50% światowych użytków rolnych i około 20% powierzchni gruntów. Największą część tej ziemi, wynoszącą 2 miliardy hektarów, stanowią użytki zielone wykorzystywane przez zwierzęta.
Grunty orne wykorzystywane na paszę dla zwierząt
Całkowita powierzchnia gruntów ornych wykorzystywanych na paszę dla zwierząt wynosi około 0,55 miliarda hektarów, co stanowi 40% światowych gruntów ornych. Większość tej ziemi jest wykorzystywana do uprawy zbóż, a dwie trzecie zjadają zwierzęta monogastryczne, takie jak świnie i drób. Zwierzęta gospodarskie mogą również pozyskiwać paszę z produktów ubocznych pochodzących z rozdrabniania nasion oleistych (np. makuchów oleistych) lub zbóż (np. słomy), uzyskujące plony z około 0,13 miliarda hektarów ziemi każdy. Zaledwie 0,06 miliarda hektarów gruntów jest przeznaczonych pod uprawę kiszonki zbóż, lucerny i buraków paszowych, które można efektywnie wykorzystać w żywności dla ludzi.
Podsumowując, konkurencja w zakresie użytkowania gruntów między produkcją pasz dla zwierząt a żywnością dla ludzi jest ograniczona i można ją jeszcze bardziej ograniczyć poprzez zwiększenie obiegu zamkniętego systemów żywienia zwierząt oraz optymalizację regionalnego wykorzystania paszy dla zwierząt lub produktów ubocznych pochodzących z przetwarzania zbóż i innych produktów rolnych. Niemniej jednak Unia Europejska nie produkuje wystarczającej ilości białka, aby zaspokoić potrzeby zwierząt. Zatem dzisiaj deficyt ten jest rekompensowany importem soi i jej produktów pochodnych.
Samowystarczalność UE w zakresie źródeł białka
Najnowsza wersja bilansu białka paszowego UE opublikowana przez Komisję Europejską w listopadzie 2022 r. pokazuje, że samowystarczalność Wspólnoty w zakresie wszystkich źródeł białka utrzymuje się przez ostatnie trzy lata na stabilnym poziomie około 77%. Jednak blok importuje około 28 milionów ton śruty sojowej rocznie. Liczba ta utrzymuje się na dość stałym poziomie przez ostatnich 30 lat, z niewielkim spadkiem w ostatnich latach ze względu na większe wykorzystanie produktów ubocznych. Produkty sojowe stały się głównym źródłem bogatych w białko komponentów paszowych sprzedawanych na całym świecie, ustanawiając punkt odniesienia dla wszystkich innych źródeł białka roślinnego, głównie produktów ubocznych innych nasion oleistych, takich jak rzepak i słonecznik.
Uprawy soi charakteryzują się wyjątkowo wysokimi wynikami w zakresie kluczowych cech odżywczych, które stanowią wysokiej jakości źródło białka do produkcji paszy dla wielu zwierząt hodowlanych: profil aminokwasowy, stężenie białka, gęstość składników odżywczych, strawność i smakowitość. Ich przystępna cena i wszechstronna dostępność, że jest to pierwszy wybór dla hodowców zwierząt i nabywców pasz.
Inicjatywa UE dotycząca zwiększenia lokalnej produkcji białka roślinnego ma na celu zwiększenie samowystarczalności w zakresie bogatych w energię komponentów paszowych, które Europa musi teraz importować. Jest to również pożądana koncepcja z punktu widzenia płodozmianu. Niemniej przewiduje się, że Wspólnota pozostanie uzależniona od importu soi , nawet w perspektywie długoterminowej.